外形
体侧扁，长椭圆形，尾柄较细。头小，吻钝，口端位。下颌比上颌稍长，上颌骨后端达眼的下方，上下颌及口盖骨上均有细齿。前鳃盖骨后缘有许多小锯齿，后鳃盖骨后缘有1根刺。两背鳍略分离，第一背鳍为8～16根硬刺，其中第4根最长；第2背鳍为3根硬刺和13根软鳍条，以第1、2根鳍条最长。胸鳍侧位而较低，腹鳍胸位，尾鳍浅叉形，两叶末端圆。体为棕褐色，有7～9条黑色横斑，腹部白色；背鳍浅灰黄色，第1背鳍后部有1个大黑斑；胸鳍浅黄色；臀鳍、腹鳍及尾鳍为橘黄色。

习性
赤鲈生活于植物丛生的江河、湖泊中。通常有两个类群：一个种群生活于沿岸浅水区，以无脊椎动物为食，个体较小，生长也慢些；另一个种群栖居于深水区，以小型鱼类为食，个体大些，生长较快。仔鱼以浮游动物为食，体长达40毫米时，则以小型鱼类为食，有时亦食些水生昆虫和甲壳类。开始成熟的亲鱼为5冬龄，早春解冻后，水温达7～8℃时，即在水势平稳的场所进行繁殖。

分布
赤鲈广泛分布于欧洲及亚洲北部冷温带，在我国仅产于新疆额尔齐斯河与乌伦古河流域。在俄罗斯为非常重要的捕捞对象，也是重要的游钓鱼类。河鲈有广盐性和广温性特点，繁殖力强，种群数量增加很快。我国新疆北部天然产量很大。此鱼肉质肥美，为当地有名的上等食用鱼类之一。

赤鲈生活于植物丛生的江河、湖泊中

近年来，由于当地引进池沼公鱼，赤鲈鱼的鱼卵被池沼公鱼大量的食用，赤鲈鱼的产量大大下降，湖泊都已经很少了，在额尔齐斯的下游还有一定的分布。
垂钓赤鲈鱼以海竿串钩为主，以蚯蚓为钓饵，鱼眼睛也可以。在缓水处为佳。
赤鲈是欧亚北部冷温带的重要经济鱼类，近几年被作为观赏鱼类进行饲养。

分类
鲈科本科有10属162种。鲈科又属于鲈亚目，本亚目有69科522属2849种，分鲈总科、赤刀鱼总科和鹰斑鲷总科等3个总科。其中鲈总科最大，包括鮨科、棘臀鲈科和鲈科等约60个科。鲈亚目又属于鲈形目，包括魣亚目、马鲅亚目和鲈亚目等25亚目150科约1504属9365种。